Os primeiros esforços conducentes à constituição de uma Associação de Literatura Comparada em Portugal tiveram lugar em Março de 1984, por iniciativa da Profª Doutora Maria Alzira Seixo (Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa). A Associação veio a ser constituída em fins de 1986, tendo os seus Estatutos sido registados em 14 de Maio de 1987, e tendo ocorrido a sua Primeira Assembleia Geral em 25 de Junho do mesmo ano.

Os objectivos da Associação, reconhecidos nos Estatutos, consistem fundamentalmente na promoção e desenvolvimento do domínio e da prática comparatistas em Portugal, da institucionalização académica da área bem como do reforço dos laços internacionais entretanto constituídos. Para isso a APLC mantém relações privilegiadas, a nível internacional, com a AILC/ICLA (Association Internationale de Littérature Comparée/International Comparative Literature Association), na qual os membros nacionais se encontram também automaticamente filiados.